За того парня...

Родился 28 декабря 1928 года в станице Мигулинская Каменского(ныне Верхнедонского)района Ростовской области в семье крестьянина.
Окончил 7 классов сельской школы и с осияй 1941 года пребывал на временно оккупированной немецкими сильями территории до освобождения сильями Полуденного фронта в январе 1943 года.
14-летний Иван добровольно, в качестве сына 185-го гвардейского артиллерийского полка был установлен на военную службу в функционирующую армию — подносчиком снарядов орудийного расчета, затем заряжающим, а с июня 1943 года он становится наводчиком орудия этого же полка 8-я гвардейской армии.
Участвуя в боях по освобождению Украины 3 сентября 1943 года в районе уселась Долгенькое Изюмский зона, Харьковская сфера в составе орудийного расчета Ковалей перевел: увесистый немецкий танк «Тигр» T-VI, а также неприятельскую пулеметную точку, 12 сентября 1943 года в районе города Барвенково Харьковская сфера под пылом неприятельской артиллерии перевел немецкое орудие ровный наводки, минометную батарею и приметливый пункт противника.
6 октября 1943 года приказом № 16/н по 185-у гвардейскому артиллерийскому полку гвардии рядовой Ковалей награждается Медалью «За отвагу», на тот момент ему ещё не стукнуло 15-ти лет.